天津，滨临勃海，简称津，别名津沽、津门等。早称“直沽”，明永乐二年（1404年)，改称天津，即天子渡口之意。

在三岔河口西南的小直沾一带，筑城设天津卫。咸丰十年（1860年）天津被辟为通商口岸，成为中国北方开放的前沿和近代中国洋务运动的基地。

清未民初，天津先后有3座机器造币厂，三座造币厂极易造成混淆。

北洋机器局：

1867年（同治六年）3月择定城东贾家沽道基址， 是为东局。东局建立厂房四十二座， 二百九十余间， 公所及洋匠员工住所三百余间， 占地二千二百三十亩。这是北方拥有近代西式机器的开始。

1867年5月正式开局， 奏派密妥士为总办。同年稍后在城南海光寺基址设立“南局”（又名“西局”），两者习称“天津机器局”。

天津机器局“北洋机器局”东局南门。同治年间设立，原名天津机器局。距天津内城约五六公里，北方有近代西式机器工厂之始。光绪十三年，户部向英国购设备于东局内生产宝津一文制钱以解钱荒，因铜价上涨亏损停工。光绪二十二年以旧机器造小银角，添购新机器造主币银圆，庚子事变时损毁严重，后局址被占用没有原地复工。

上图是光绪二十五年绘的《天津城厢保甲全图》，地图右上方红箭头所指即“机器东局”的所在位置。

由于钱荒，户部拟以机器来造制钱，向英国购买设备，在光绪十三年(1887年）于东局内生产宝津制钱。光绪二十二年(1896年）更名北洋机器局后因陋就简，以旧有小型机器造银铺币，另添购新机器造银圆主币，币铭有“北洋机器局”与“光绪二十五年、二十六年北洋造”。

庚子之乱津局被毁，没有原地重建。袁世凯代理直隶总督兼北洋大臣后，呈准在山东德州新建兵工厂，光绪三十年(1904年）开工，定名北洋机器制造局，仍然简称为北洋机器局，只是此后与造币无关。

北洋银元局：

光绪二十八年（1902年）袁世凯在河北西窑注（现天津大悲禅院旧址）设局，初名“北洋铸造银圆总局”，先后更名为“直隶户部造币北分厂”(1906年）、“度支部造币津厂”(1907年)，后在宣统二年（1910年）被裁撤。

虽名银元局，但因当时市面缺乏铜钱，改产铜元利润甚高，所以出品若以数量论是铜元为多，除铭文“北洋光绪元宝”字样的铜元外，还制造过以“户部”为名的。民国成立后又复工，与造币总厂合并，称“西厂”，专造铜元。

铭文光绪二十九年、三十一年、三十三年 及三十四年“北洋造”的银元即出自此处。

“北洋银元局”正门外景。左为镇海塔，门前种植的小树枝叶稀疏。该局在光绪三十二年（1906年)后改名“直隶户部造币分厂”。后清政府宣布“仿行宪政”，将户部改为度支部。户部被废，遂于光绪三十三年(1907年)，再改名为“度支部造币津厂”。

造币总厂：

光绪二十九年(1903年）清政府整顿财政，在天津大经路（今中山路）137号设“铸造银钱总厂”，其造银铜币机器设备由天津德商瑞记洋行向美国订购。光绪三十一年(1905年）竣工开机。

当时北洋银元局在生产银圆，所以先制作铜币，随后改名“户部造币总厂”、“度支部造币总厂”。光绪三十三年(1907年）开始制造银圆，但因币制未定，没有正式发行。次年才再造铭文“造币总厂”的“一圆”、“二角”、“一角”等3种银币。

造币总厂归属户部，并不是直隶省管辖。民国元年(1912年）北京发生兵变，3月2日天津造币总厂遭乱兵焚毁，1914年重建后称“东厂”，专造银圆。

根据该年《天津造币总厂原有机器统计表》记载，当时，东、西两厂旧印花机共有英、德、美、日等四国多种厂牌计68台，但其中多台被焚后不堪修复、32台压力不足弃置未用，实际上可用的仅28台，多数由西厂使用。

天津地区的三座机器造币厂太容易混淆，尤其后两者开设的时间地点很接近，造币总厂的旧址至今仍在，有机会可以去看看它的青砖旧瓦，感受一下一百年前的氛围。