“江南省”是顺治二年清军占领南京时，将南京改名为江宁后设置的行省。康熙初年，江南省划分为江苏与安徽两省。至光绪二十二年（1896年）江南造币厂筹办之时，“江南省”建制已消失二百余年，因为要与著名的江苏省造铜元有所区别，故银币名称采用江南省造。

老江南银元是设置在南京的江南造币厂于开办之初所铸，该厂全名为“江南铸造银币制钱总局”。光绪二十二年（1896年），江南造币厂向英国伯明翰喜敦造币厂订购全套设备，计划日产银元10万枚、制钱100万枚，并在六个月内完成建厂。江南造币厂分东、西两厂，东厂制造银圆、西厂专造制钱，光绪二十三年（1897年）正式开制。

光绪二十二年（1896年）正月，江南总督（辖江苏、安徽、江西等地）刘坤一，以“因制钱缺乏，不敷周转，洋元营销，利权外益”为由，上奏朝廷，获准在江南设局铸造银元，遂拨款向英国和德国购置造币设备，在南京西水关内云台闸南岸，沿河收买基地，绘图兴建厂房。次年六月，刘世芳受命带领工人去湖北银元局学习造币技术，并招募造币工人。十月初，厂房全部竣工，建成东西两个厂，东厂铸造银元，西厂则专铸制钱，设“江南铸造银元制钱总局”，管理两厂的日常事务。同年，东厂铸造大小不等的五种无纪年“光绪元宝”银元。此后依次开铸戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳等干支纪年银元。

耿爱德（E.Kann）在《中国币图说汇考》中记述：“南京是江南省的省会，它以有四家造币厂而自豪。第一家建立于1897年，坐落于南京。……南京造币厂始终是极为重要的，因为它是银币和铜币最大的生产者之一。该厂于1929年关闭。”在众多年份的江南龙银中，以老江南一版最受青睐。

这一版银圆与后来所造最大的不同之处在于，正面无干支纪年，背面蟠龙有外圈。1896年，“老江南”原模在英国雕刻完成之后，英国伯明翰喜敦造币厂铸有少量镜面状态的银质样币与七钱二分铜质样币，铸造极为精美，其特征是七钱二分主币为光边。

美国著名钱币学家史威尼（James O.Sweeny）著《伯明翰造币厂史》第119页，刊载了老江南七钱二分样币的图片，同时刊载的还有浙江、湖南、广东以及陕西省造七钱二分主币，藏界俗称“喜敦厂五大样币”。后江南省造全套币模运回中国，南京造币厂大量铸造流通于市，英国伯明翰喜敦造币厂所铸存的镜面版样币则成为了机制币收藏的顶级珍品。